Леонид Иванович Соломаткин

Небольшие скромные картины Л. И. Соломаткина требуют вдумчивого рассмотрения.

Труден был жизненный и творческий путь этого самобытного художника. Леонид Иванович Соломаткин родился в 1837 г. на Украине в бедной семье. Рано осиротев, он жил среди чужих людей, не видя ласки; был подпаском, погонщиком, а затем, став чумаком, изъездил с обозами по чумацким трактам сотни и тысячи верст. По-видимому, здесь и родилось у него стремление зафиксировать в рисунках наиболее интересное, наиболее запавшее в душу.

С годами,— рассказывал позднее художник,— во мне пробудилась страсть к искусству,— не знаю, навеяна ли она красотами южной природы, или другой какой причиной, но только... и на возу чумака, и с ящиком разносчика на доках Николаева, я все думал или о красивых местностях, или передо мной рисовались сцены народной жизни моей родины».

Восемнадцатилетний Соломаткин отправился пешком в Москву, где 6 лет учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. 5 лет он провел затем в Петербургской академии художеств.

Первый успех принесла ему в 1864 г. картина «Городовые-христославы». С большой меткостью и острым юмором изображены в ней три подгулявших будочника, поющих оглушительными голосами и поздравляющих с праздником богатого купца. В. В. Стасов писал: «Во всем этом... столько комизма, разнообразной правды, что нельзя от всей души не радоваться на этот чудесный, свежий отпрыск федотовской школы».

С глубоким сочувствием, порой освещенным мягким юмором, изображал Соломаткин крестьянскую бедноту, маленьких обездоленных людей города — «Утро у трактира», «В погребке», «Пожар в деревне»... А созданные им образы купцов, помещиков, духовенства отмечены резко критическим отношением к ним автора. Уже первые произведения Соломаткина вызвали серьезное недовольство власть имущих.

Грустно-лирический характер носят картины Соломаткина о нелегкой жизни бродячих актеров, музыкантов — «Артисты на привале», «Странствующие музыканты», «По канату».

Жизнь Соломаткина прошла в нужде и лишениях. Среда, которую он воссоздавал, затянула его. Он умер, тяжело заболев, в возрасте 46 лет.

М. Эпштейн