Франсуа-Мари Вольтер

Франсуа-Мари Аруэ принявший в 1718 г. фамилию де Вольтер (1694—1778), — сын бывшего нотариуса, чиновника счетной палаты; родился в Париже, образование получил в иезуитском коллеже Людовика Великого, по окончании попал в аристократическую среду. За сатирические стихотворения подвергся высылке из Парижа (1716), а затем заключению на 11 месяцев в Бастилию (1717—1718).

 В 1718 г. была поставлена трагедия Вольтера «Эдип», принесшая ему широкую известность. Вольтер работает над созданием героической эпопеи из эпохи религиозных войн во Франции, и в 1723 г. выходит первое издание поэмы «Генриада». В 1725 г. обидевшийся на Вольтера аристократ Шевелье де Роган приказал своим слугам избить Вольтера палками. В результате этой истории Вольтер, потребовавший удовлетворения, был посажен в Бастилию, а затем после освобождения был вынужден уехать в Англию.

В Англии Вольтер прожил с 1726 по 1729 г. Этот период имел огромное значение в развитии мировоззрения Вольтера. Знакомство с передовой в политическом, экономическом и культурном отношении страной привело к тому, что он по возвращения во Францию, по словам Кондорсе, «понял, что призван разрушить все те предрассудки, рабом которых было его отечество». Особенное влияние оказали на Вольтера деизм и сенсуалистическая философия Локка. Свои впечатления об Англин Вольтер выразил в «Философических письмах» (английский перевод вышел в 1733 г., по-французски были напечатаны в 1734 г.). Французское издание повлекло за собой преследование Вольтера; он удалился из Парижа и поселился в имении своей приятельницы маркизы дю Шатле в ее замке Сирей, на границе Лотарингии. Здесь он пишет трагедии «Альзира», «Магомет», «Меропа», поэму «Орлеанская девственница» и др. и занимается изучением математических и естественных наук. В 1744 г. возвращается в Париж. Некоторое время он пользуется милостями двора, но затем к нему охладевают.

Соблазненный приглашением прусского короля Фридриха II, Вольтер переезжает в 1750 г. в Берлин. Дружба с коронованным «учеником» завершается полным разрывом, и в 1753 г. Вольтер покидает Пруссию. С 1758 по 1778 г. Вольтер почти безвыездно живет в приобретенном им на границе с Швейцарией имении Ферней. Здесь он пишет свои философско-сатирические повести «Кандид» (1759). «Простак» (1767), историческое сочинение «Опыт о нравах и духе наций», «Философский словарь», выступает с резкими нападками на католическое духовенство (например, в связи с знаменитым делом тулузского купца — протестанта Жана Каласа, несправедливо обвиненного в убийстве своего сына, якобы с целью помешать ему перейти в католичество). В начале 1778 г. Вольтер приезжает в Париж, где ему устраивают триумфальную встречу. Умер Вольтер в Париже 30 мая 1778 г.

Гениальный французский писатель-просветитель Вольтер оставил огромное литературное наследие. Он писал трагедии, комедии, поэмы, сатирические повести, сочинения по вопросам философии п истории, стихи и памфлеты публицистического характера; исключительную ценность представляет также его многотомная переписка. Красной нитью через все его творчество проходит борьба с пережитками средневековья. В своей художественной манере Вольтер шел от классицизма (трагедии) к обличительному реализму (философско-сатирические повести).