"Эмилия Галотти" — история создания

Еще в 1755 г., после постановки трагедии «Мисс Сара Сампсон» Лессинг задумал написать новую мещанскую трагедию. В 1758 г. в письме к своему другу Николаи он писал, что «его теперешним сюжетом является «Мещанская Виргиния».

Римский историк Тит Ливий оставил рассказ о некоем римлянине Люции Виргинии, который заколол свою дочь, чтобы спасти ее от позора, так как на ее невинность покушался тогдашний римский правитель Аппий Клавдий. Сюжет этот, неоднократно обрабатывавшийся писателями, привлек внимание Лессинга, потому что он был типичен в какой-то степени и для Германии того времени.

Характеризуя состояние Германии в конце XVIII в., Энгельс писал, что «это была одна гниющая и разлагающаяся масса». Один из политических деятелей той эпохи, граф Маитейфель, дает следующую яркую характеристику немецких феодальных правителей XVIII в.: «Германия кишит князьями, три четверти которых почти лишены здравого человеческого рассудка и являются позором и бичом человечества. Как ни малы их государства, они воображают, что человечество создано для них и должно служить объектом их глупых выдумок».

Все это Лессинг, вдумчивый наблюдатель своего времени, отлично видел. Он решил заклеймить произвол феодальных князей. Но так как ему приходилось опасаться их, то он в своей пьесе перенес действие в Италию. Местом действия является герцогство Гвастала. Однако предосторожности Лессинга не помогли.

Когда 13 марта 1772 г. «Эмилия Галотти» впервые была представлена в резиденции герцога Брауншвейгского, то публика увидела в пьесе ряд намеков на интриги Брауншвейгского двора и на любовницу герцога, хотя Лессинг вовсе не имел этого в виду, а стремился дать обобщенное, типическое изображение произвола князей.

Лучше всего выразил впечатление, произведенное трагедией на передовых людей своего времени, Гёте, который, вспоминая в старости о появлении «Эмилии Галотти», сказал: «Мы, молодые люди, были очень ободрены ее появлением и поэтому считали себя многим обязанными Лессингу».