Водолазы в древности

Водолазное дело — одна из древнейших профессий человека — имеет свою богатую и славную историю.

Сохранились сведения о древних племенах ихтиофагов, искусных пловцах и водолазах, живших некогда по берегам Персидского залива и Красного моря и в западной Африке. Ихтиофаги, — писали о них древнегреческие авторы, — плавали так же стремительно и великолепно, как рыбы.

В Вавилонии и Ассирии воины умели плавать под водой на бурдюках, наполненных воздухом.

В древней Греции водолазы, добывавшие со дна моря устриц, пурпуровые раковины, губки, медную руду, пользовались специальными приспособлениями — кожаными шлемами с кожаными трубками, выходившими на поверхность воды, и металлическими котлами, прикрывавшими головы.

Ремесло водолаза считалось крайне опасным. Во многих местах риск попасть в зубы акулы был настолько велик, что, например, ловлей жемчуга заставляли заниматься преступников, осужденных на смерть.

Водолазы играли большую роль в морских войнах того времени. Они не только укрепляли якоря и меняли стершиеся канаты, не только ремонтировали подводные части кораблей, но и служили разведчиками, связистами, саперами.

При осаде города Сиракуз в Сицилии афиняне посылали команды водолазов, вооруженных крючьями, вытаскивать вбитые в грунт бревна, которые преграждали афинским кораблям вход в гавань Сиракуз.

Жителей города Пизы, осажденного афинянами, поддерживали только водолазы. Они незаметно доставляли под водой к стенам города, стоявшего у моря, козьи бурдюки, наполненные льняным семенем и маком, смешанным с медом.

Во флоте древнего Рима был специальный корпус водолазов. Для связи со своими агентами в осажденных городах римляне направляли водолазов, к руке которых прикрепляли тонкие свинцовые пластинки с выгравированными на них депешами. Впрочем, нередко римлянам приходилось и защищаться от вражеских водолазов. Так, при осаде испанского городе Нумансии римский полководец Сципион для защиты от водолазов приказал перегородить реку Эбро столбами и вбить в них гвозди, крючки и обрезки железа. Все же несколько водолазов противника сумели обойти препятствия.

Широко использовал водолазов и Юлий Цезарь.

В средние века искусство водолазов было прочно забыто. Только с наступлением эпохи Возрождения люди снова стали задумываться над проблемой плавания человека под водой.