Премьера оперы «Вильям Ратклиф»

26 февраля 1869 года в Петербурге на сцене Мариинского театра была впервые исполнена опера Ц. А. Кюи «Вильям Ратклиф», по одноименной юношеской трагедии драматической балладе) Г. Гейне в переводе А. Н. Плещеева.

В течение восьми лет писал Кюи эту оперу, окруженный горячим вниманием и постоянной моральной поддержкой со стороны товарищей по кружку, впоследствии прославившемуся под именем «Могучей кучки» (кроме Кюи, в кружок входили Балакирев, Мусоргский, Бородин, Римский-Корсаков). «Ратклиф» — не только Ваш, но и наш»,— писал Цезарю Кюи Мусоргский.

В своем произведении Кюи следовал новым творческим принципам балакиревской школы — он стремился возможно полнее и глубже передать драматическое содержание текста, отказавшись от шаблонных оперных приемов и форм.

Постановка «Вильяма Ратклифа» вызвала большой интерес в музыкальных кругах столицы, знавших автора и по его композициям, и, особенно, по его талантливым критическим статьям. Новая опера сулила обогатить отечественный музыкально-театральный репертуар, который в то время ограничивался лишь немногими произведениями (в основном — оперы Глинки, «Русалка» Даргомыжского и «Рогнеда» Серова). К тому же состав исполнителей премьеры был блестящий: И. А. Мельников (Ратклиф), Ю. Ф. Платонова (Мария), Д. М. Леонова (Маргарета). Дирижировал спектаклем Э. Ф. Направник, тогда еще начинавший свою карьеру.

Отзывы прессы на новинку были остро разноречивыми — Римский-Корсаков и Стасов приветствовали оперу восторженными статьями, тогда как Серов и некоторые другие критики не признавали в ней никаких достоинств.

Неоспоримы музыкальная красота и драматическая выразительность лучших эпизодов оперы. Произведение лишено, однако, художественной цельности. Не располагал к себе аудиторию и далекий от жизни сюжет оперы с его «романтикой ужасов» — в опере нагромождены всевозможные таинственные и страшные со бытия.

Спустя тридцать с лишним лет (в декабре 1900 года) «Ратклиф» был возобновлен на сцене Московской частной оперы С. И. Мамонтова, с Н. А. Шевелевым и заглавной роли и В. Н. Петровой-Званцевой в роли Маргареты. Опера, однако, в репертуаре не удержалась.