Творчество А. Н. Бенуа в 1907 — 1917 годах

В отличие от К. А. Сомова творчество А. Н. Бенуа в 1907 — 1917 годах отличалось особенной многогранностью. Помимо интенсивной деятельности в театре, Бенуа занимался станковой живописью, книжной иллюстрацией, выполнял монументально-декоративные проекты и необычайно плодовито работал как историк искусства и художественный критик.

Станковые произведения не занимают в творчестве Бенуа столь значительного места, как это было в предшествующий период. Можно отметить лишь немногочисленный цикл картин для школьной серии книгоиздателя И. Н. Кнебеля «Русская история в картинах», над которыми художник наряду с Серовым, Добужинским и Лансере работал в 1907 — 1910 годах. Бенуа взял на себя серию картин из истории излюбленного XVIII века. Акварелью и гуашью были написаны «Парад при Павле I» (1907), «В Немецкой слободе» (1909), «Петр I в Летнем саду» (1910), «Петербургская улица при Петре I», «Суворовский лагерь» (1910), «Выход Екатерины в Царскосельском дворце» (1909), «Утро помещика» (1909).

Задача серии была специфичной: дать не только художественный образ, но и чисто познавательный материал. В отличие от некоторых своих товарищей, пренебрегших этим моментом, Бенуа уделил ему много внимания. Его картины имеют прежде всего познавательное зyачепие. Будучи великолепным знатоком не только русского искусства XVIII века, но и архитектуры, быта, костюма, Бенуа насытил свои картины подробностями. В этом смысле его «школьные» картины — кладезь познания. Художник, не мудрствуя лукаво, ведет подробный рассказ о том или ином эпизоде, населяя свои картины десятками персонажей, рисуя все детали обстановки.

Педагогический дар Бенуа выказался здесь самым непосредственным образом. Он, «развлекая, поучает». Может быть, при этом, за исключением «Парада при Павле I» и отчасти «Петербургской улицы при Петре I», его картины теряют кое-что в чисто художественном решении, но, надо думать, Бенуа сознательно шел па эту жертву.

В художественном же отношении лучшей работой этого цикла стал «Парад при Павле I» (Гос. Русский музей). В ней повествовательность и декоративность приведены в гармоническое равновесие. Бенуа очень скупо использует здесь цвет, но это лишь повышает выразительность картины. Под свинцово-серым зимним небом, под падающими хлопьями снега, на фоне багрово-красного здания строящегося Михайловского замка, на белой от снега площади Коннетабля четко рисуются фигурки марширующих солдат и офицеров в зелено-красных Преображенских мундирах. Отдельные подробности не загромождают картины. Ломкие силуэты сразу передают атмосферу шагистики, насаждаемой Павлом I, который и сам представлен на лошади па первом плане картины.

В эту же атмосферу казарменной муштры вводят зрителя изображенные на первом плане шлагбаумы, которые одновременно «держат» декоративную плоскость картины.

После этой серии Бенуа долгое время не возвращается к исторической живописи, погрузившись в «русские балеты» и в работу в Художественном театре.

О спектаклях «русских сезонов» мы уже говорили выше. С Художественным театром Бенуа связан с 1912 по 1915 год, причем его работа, как и в «русских балетах», не ограничивалась оформлением спектаклей; он принимал в них участие как режиссер либо как сорежиссер К. С. Станиславского. Выбор пьес вполне соответствовал многолетним симпатиям Бенуа к Франции XVII века («Тартюф» Мольера, 1912, не осуществлен; его же «Мнимый больной» и «Брак поневоле», поставлены в 1913 году), к Италии XVIII века («Хозяйка гостиницы» Гольдони, 1914) и, наконец, к нежно любимому всеми «мирискусниками» Пушкину («Пир во время чумы», «Моцарт и Сальери» и «Каменный гость», 1915). Эскизы декораций и костюмов к упомянутым спектаклям Художественного театра принадлежат к числу лучших произведений Бенуа и по своему художественному качеству в некоторых случаях превосходят менее свободные и совершенные в живописном отношении эскизы к «Павильону Армиды» и «Петрушке».

Последней крупной работой Бенуа перед революцией были проекты декоративных панно для Казанского вокзала в Москве. В ней принимала участие большая группа «мирискусников» — Лансере, Кустодиев, Добужинский, Серебрякова. Бенуа выполнил множество эскизов для плафонов и панно «Европа» и «Азия», в решении которых он опирался на образцы венецианской монументально-декоративной живописи XVI — XVIII веков, более всего на любимого им Тьеполо. Замыслы эти не были осуществлены.

Огромную и важную часть деятельности Бенуа составляет его работа как историка искусства и художественного критика. К предреволюционному десятилетию относится ряд его крупных сочинений, среди которых надо назвать прежде всего «Историю живописи всех времен», выходившую выпусками в течение 1912 — 1917 годов и доведенную до XVIII века. Этот труд обнимает огромный материал. Даже в настоящее время, хотя ее концепция и многие данные устарели, «История» Бенуа представляет интерес благодаря великолепному иллюстративному сопровождению и отдельным тонким наблюдениям ее автора. В свое же время это издание было большим культурным событием. Событием был и выпуск Бенуа в 1910 году долго им готовившегося капитального труда по русскому искусству «Царское село в царствование императрицы Елисаветы Петровны», превосходно изданного иод наблюдением Бенуа в оформлении Сомова и Лансере. Бенуа много работал в архивах, и книга содержит богатейший фактический материал по архитектуре и искусству этого уникального ансамбля.

Не меньшую роль сыграл Бенуа в качестве художественного критика. В 1907 — 1908 годах он регулярно печатает свой «дневник художника» в «Московском еженедельнике», а с осени 1908 года начинает сотрудничать в петербургской газете «Речь», где печатает каждую неделю под рубрикой «Художественные письма» статьи на художественную злобу дня. Диапазон интересов Бенуа огромен — от сооружения памятника Александру III П. Трубецким до экспозиции лубка, от «русских балетов» до выставки дамского кружка, от новых постановок Художественного театра до кинематографа. Он успевает дать обзор всех мало-мальски крупных событий художественной жизни, и при этом, что более всего поражает, в его очерках никогда не чувствуется усталости или вялости.

Надо отметить, что в «Художественных письмах» Бенуа не просто откликался на те или иные события культурной хроники. Все они были подчинены определенным основным, волновавшим его идеям о состоянии и задачах художества в России.

Главный пафос многих статей Бенуа — пропаганда культуры, приобщение читателей к подлинной культуре. Одна из самых взволнованных статей — «Искусство для пролетариев», где он горячо поддерживает организацию с образовательной целью экскурсий за границу учителей и малоимущей интеллигенции. В Бенуа — художественном критике соединяется эрудиция, позволяющая говорить о предмете «на высоком уровне», с юношеской отзывчивостью «на все впечатления бытия». Его статьи и сейчас читаются с живым интересом, и оценки многих явлений нимало не устарели.

 Н. П. Лапшина