Театр Эрмитажа

С окончанием постройки второго, Старого, Эрмитажа дворцовое строительство вдоль Невы не было завершено.

В 1783 — 1787 годах архитектор Кваренги построил по другую сторону Зимней канавки театр Эрмитажа. Он соединен с фельтеновским зданием — Старым Эрмитажем — крытым переходом, внутри которого устроено фойе.

Кваренги был страстным поклонником античного искусства и стремился в своих произведениях повторить простоту и величие, которые характерны для архитектуры Древнего Рима. Итальянец по происхождению, Кваренги, приехав в Россию, отдал новой родине весь свой могучий талант. Один из современников писал: "Весь город уже начинен его постройками, он строит банк, биржу, множество складов, лавок и частных домов, и его постройки так хороши, что лучших и быть не может".

Здание театра построено в новом для того времени стиле классицизма. На фасаде совсем нет лепных украшений. Главное его убранство составляют колонны коринфского ордера, объединяющие окна верхних этажей, статуи и бюсты античных поэтов, установленные в нишах.

Театром была завершена застройка дворцовой набережной. Новые дворцы стали крупнейшей в России сокровищницей памятников мирового искусства. Сюда собирались русские вельможи и иностранные послы — гости императрицы — на вечера, концерты и спектакли. Гуляя по анфиладе залов, они любовались великолепными произведениями искусства. В одном из писем к барону Гримму Екатерина II писала: "У меня целый лабиринт комнат, несмотря на то, что я одна... все это полно роскоши и раз туда попадешь, то трудно оттуда уйти... Всем этим любуются только мыши и я".

Л. В. Антонова